山口県宇部市は県の西南部に位置する人口約15万人の工業・港湾都市です。中心市街地はJR宇部新川駅の周辺です。

概要

宇部市

企業城下町

山口県宇部市は県の西南部に位置する人口約15万人の都市です。化学工業やエネルギー事業を手がけるUBE（旧：宇部興産）の企業城下町として知られています。

港湾都市

宇部港は宇部興産関連企業の移出入拠点として機能しており、重要港湾の１つです。あと、市内には『山口宇部空港』があり、東京（羽田）との定期便があります。

20万都市圏

徳山の記事でも述べた通り、山口県には「そこそこ大きな都市」が幾つもあります。宇部市はその中の１つで、隣の山陽小野田市も含めた20万人以上の都市圏を形成しています。

中心市街

市内には主要駅としてJR宇部駅とJR宇部新川駅がありますが、中心市街は後者のほうです。県外の人からすると意表を突かれますよね？ 国鉄時代の一時期は宇部駅が西宇部駅で、宇部新川駅が宇部駅でした。

新川という駅名の由来は市街地東部に架かる真締川（まじめがわ）です。江戸時代後期の河川改修により、市街地での流路が直線になり、新川と呼ばれるようになったのだそうです。

街歩きレポート

そんなわけで、宇部新川駅周辺の市街地を散策してきました。実はここで紹介する以外にも、たくさんの通りがあるのですが、初見なので見落としてしまいました。

宇部新川駅

こちらがJR宇部駅です。なんというか、国鉄時代の面影が残る駅舎ですね。10万都市の中心駅とはいえ、主軸路線から外れているので仕方ないですね。でも、いずれは再開発されるかもしれません。

興産通り

宇部新川駅前からまっすぐ南に、市街地を縦貫する大通りが『興産通り』です。この通りを臨海地区まで突き進めば、UBE三菱セメントの大きな工場があります。社名変更したとはいえ、地元民の間では今でも「興産」の名で親しまれていることが伺えます。

新川駅前商店街

興産通りを100mほど南へ進んで１つ目の信号のある交差点を左へ入ると新川駅前商店街があります。昼間はご覧の通り静まり返っていますが、夜はそこそこ賑やかです。通りの長さは400mほどで、密度はそこまでではありませんが、満遍なく飲食店が点在しています。

小串通り

興産通りに並行して、市街地を縦貫するもう一つの幹線道路が『小串（こぐし）通り』です。居酒屋や焼肉店、中華料理店などが点在しています。

平和通り

市街地を斜めに横断する幹線道路で、宇部新川駅前ロータリー付近で興産通りに交差します。店舗よりもマンションやオフィスが目立ちます。

寿橋通り

平和通りと合流する幹線道路が『寿橋（ことぶきばし）通り』です。JR宇部線に並行し、真締川に架かる寿橋を渡って市街地東部へと繋がります。駅に近い場所は焼鳥屋やインド料理店などがあり、まあまあの賑やかさです。

総括

けっこう広い市街地に、まあまあ賑やかな通りが縦横無尽に張り巡らされていることに驚きました。そういう意味では徳山に似ているかもしれませんが、あちらは県東部のハブ、こちらは企業城下町という性格の違いが感じられました。駅前は徳山に軍配、浅く広く満遍なくという意味では宇部も負けていないかと思います。

何れにせよ、想像していたより栄えていたというのが率直な感想です。今時の10万都市にしては、郊外大型ショッピングモールに食われずに頑張っているほうだと思います。

今回は初見なので見落としましたが、再訪の際には銀天街や新天街、新川の由来である真締川と、少し遠いですが常盤池（ときわ公園）を見ておきたいです。